1453年5月29日黎明，君士坦丁堡城墙在奥斯曼土耳其巨炮轰击下颤抖数周，21岁的苏丹穆罕默德二世送去最后通牒，许诺拜占庭末代皇帝君士坦丁十一世放弃城市可去统治伯罗奔尼撒半岛，遭拒。皇帝称城市沦陷自己也将倒下。城防被破时，君士坦丁十一世脱下紫色长袍、扔掉权杖，冲入敌军，消失在刀光剑影中。东罗马帝国历经1058年，随君士坦丁堡陷落而终结。

东罗马帝国即拜占庭，公元前7世纪由希腊人拜占斯建城，395年罗马帝国一分为二，东罗马因首都君士坦丁堡地势优越而更幸运。最初几百年，拜占庭想“光复故土”，527年查士丁尼大帝在皇后狄奥多拉和大将贝利萨留协助下，率兵强马壮、国库充盈的拜占庭，二十年内压制萨珊波斯、灭汪达尔王国、挥师意大利，收复罗马旧都，但这份荣光短暂。因其地理位置优越，成为各方争夺对象，却特别能“熬”。如面对萨珊波斯，希拉克略皇帝用26年消耗战使其求和；面对阿拉伯人，717年利奥三世用“希腊火”击退围攻。

然而，拜占庭难逃内部诅咒，国力巅峰时内乱频发，贵族争权、皇帝更替频繁。11世纪塞尔柱突厥人崛起，1081年阿莱克修斯一世向罗马天主教会求救，引发十字军东征。1204年，十字军在威尼斯商人诱导下洗劫君士坦丁堡，帝国元气大伤。13世纪蒙古、14世纪塞尔柱帝国倒下后，奥斯曼帝国崛起，到1440年左右，帝国只剩孤城和几个半岛。

东罗马帝国1453年灭亡，却影响深远。其灭亡被视为中世纪终结，因君士坦丁堡陷落后，大量拜占庭学者带希腊罗马典籍等逃亡西欧，在意大利引发文艺复兴。